玻璃幕墙是现代高档建筑较多采用的外围护结构，是建筑物热交换、热传导较活跃、较敏感的部位，随着我国玻璃幕墙热的发展，去年全国已经超过150万平方米，近几年玻璃幕墙总面积超过300万平方米。金属玻璃幕墙具有轻量化、不燃化、耐震、施工迅速等优点，在现代都市高楼化，防火、防震、施工安全的要求前提下，已成为不可阻挡的趋势，今后将成为高楼建筑的设计主流。但是玻璃幕墙是传统墙体失热损失的5～6倍，幕墙的能耗约占整个建筑能耗的40%左右，故幕墙的节能有极其重要的地位。
在建筑设计中要求，当建筑具备下列条件时（建筑标准较高的房间，仅有1～2两项）就要采用遮阳措施：
1) 室内气温大于29℃；
2) 太阳辐射强度大于240千卡/米时；
3) 阳光照射室内深度大于0.5米；
4) 阳光照射室内时间超过一小时；
因此，采用遮阳措施不仅是玻璃幕墙建筑节能设计的必要手段，而且是标准较高玻璃幕墙建筑的建筑设计的必要手段。建筑遮阳，是建筑的必要组成部分，在炎热的夏季，它可以防止直射阳光的不利影响，改善室内的热环境和光环境，为人类正常的学习、工作和生活提供保障，这是遮阳较为主要的功用。此外，建筑的遮阳，还切身关系到建筑使用功能的众多方面，与建筑的热环境（保温、隔热、通风）、光环境（漫反射）、声环境（隔声）及建筑艺术有着密切的关系。建筑的遮阳，按照其与建筑的相对位置，可分为内置式遮阳和外置式遮阳。
内置式遮阳，常用卷帘、百叶帘、罗马帘、布艺帘等形式；外置式遮阳，常用遮阳板、遮阳百叶等形式。
“在保证良好室内自然光的同时，外置式遮阳可遮挡100%的太阳直射辐射，对散射辐射、反射辐射的遮挡率也可大于70%，综合对太阳光总辐射的遮挡率可达85％以上，这是内遮阳、小百叶遮阳所无法达到的效果”由此可以看出，户外遮阳比户内遮阳在建筑节能效果上更为明显。
《公共建筑节能设计标准》中建议夏热冬暖、夏热冬冷地区的建筑以及寒冷地区中制冷负荷大的建筑宜设置外部遮阳。外置式遮阳又可以分为固定式和电动式。